(오클랜드=뉴스코리아) 정교욱 특파원 = 인력난이 점점 심화되면서 업계에서는 기술직 이민자들의 입국을 허용하여야 한다는 소리가 커지고 있다.

업계들에서 뿐만 아니라 학계에서도 인력난 해소와 경제 활성화, 인구 증가율 유지 등을 위하여 기술직 이민을 허용하여야 한다고 연방 정부측에 요구가 늘어나고 있다.

호주의 국경은 열렸지만, 사실상 해외 유학생들과 워킹 홀리데이, 기술직 이민자들과 같이 외국 국적자들의 입국은 비자를 통하여 통제되고 있으며, 또 팬더믹으로 본국으로 떠난 기술직 이민자들의 귀국은 아직도 허용되지 않고 있다.

코비드-19 팬더믹으로 호주의 이민 정책은 지난 해부터 중단되었으며, 지난 한 해 동안 해외 유출 인구는 유입 인구를 훨씬 능가했다.

금년에도 비자 만료 등 유출 인구가 계속되면서, 국내 인력 수급에 큰 문제가 되고 있으며, 또한 인구 증가율도 크게 줄어들면서 국가 경제에도 영향을 미치고 있다.

호주의 연간 평균 인구 증가율은 1.4% 정도인데, 지난 한 해 동안에는 0.1%로 나타나면서, 경제 회복에도 우려의 요인으로 보여지고 있다.

봉쇄 락다운으로 가장 심한 타격을 입고 있는 요식업계에서는 약 십만명 정도의 인력 부족으로, 지난 2년 동안의 락다운으로 입은 피해를 복구하기 위해 노력중이지만, 이번 크리스마스와 연말 연시에는 인력 부족으로 그마저도 쉽지 않을 전망이다. 

호주 상공회의소는 기술직 이민자 허용 기준을 완화하고 그 수도 대폭 늘려야 한다고 정부측에 요구하고 있으며, 이에 대하여 연방정부도 이를 긍적적으로 검토하고 개선책이 곧 시행될 것이라고 밝혔다.